同样是靠美貌得到宠爱，同样颇具聪慧，同样熟悉政务。在很多人的眼里，慈禧的影子逐渐和武则天发生了重叠。
咸丰同样知道大臣们在想什么。作为一个想要有所作为的皇帝，咸丰自然是不会让后宫干权的。为了自己的名声，他也要让这个可能性断绝。
因此在死前，咸丰特地下令召集朝廷中的八人作为辅政大臣，专心辅佐皇帝。在权力分配的问题上，咸丰可以说是从来没有考虑过慈禧。但是咸丰没有想到，自己的"辅政八大臣"看起来很完美，但是却漏算了一点：慈禧的野心。
一夜风云变
慈禧接受过传统的教育，自然知道吕后、武则天的故事。对于慈禧而言，咸丰死后，自己就可以作为太后主宰朝政。这是儒家礼法所默许的，不容别人阻止。
但是，辅政八大臣没有这种想法。他们要的，是在皇帝亲政之前，自己牢牢将权力把握在手中。无论是为自己谋利，还是为国出力，这些政治框架里面都不可能有慈禧的存在。
慈禧也很明白辅政八大臣的想法。在后宫的日子，让慈禧明白了一个道理：斗争中，不是你死就是我亡，没有别的出路。
1861年，联合满清宗族势力的慈禧，借着皇帝棺材回京的时机，一举将辅政八大臣全部抓捕。这场政变，彻底改变了清朝晚年的政治格局。就这样属于慈禧的时代，来了。
慈禧在获得权力以后，很快开始扩张自己的势力。如曾国藩、李鸿章、左宗棠等人，都投靠慈禧，成为她手下的干员。同时，洋务运动的兴起，让常年亏损的国库好歹有了些入账。
在慈禧统治的早年，清朝的综合实力多少提升了一些。再加上列强势力得到了自己想要的，没有继续发动战争，一时之间，封建士大夫们居然觉得国家快要兴起来了。这就是所谓的"同治中兴"。
如果慈禧在这个时候去世，那么其人在历史上的评价，不说达到武则天这种高度，但是和徐皇后、刘太后等人可以放在一起。可以说，慈禧最大的不幸，就是她活得太久了，老而不死是为贼。
慈禧的后半生
同治早逝之后，权力重新集中在了慈禧的手上。也就是从这个时候开始，慈禧的缺点不断暴露。她虽然是个颇有手段的政客，但是也无法看到更远的地方。
中法战争的发生，让清朝在列强眼中，尽显疲软。而甲申易枢的发生，则让慈禧的权力达到了顶峰。曾经出面制止同治大兴土木的慈禧，为了自己的生日，开始挪用海军军费，只为了办自己的生日。
