1864年，天京城破，李秀成被俘，曾国藩亲自审问了他。李秀成对曾国藩提出的任何问题，基本有问必答，但当曾国藩问"石达开死否"时，李秀成闭口不答。
李秀成回避这个问题，进一步增加了人们对石达开是否真的被杀的怀疑。一般大家所熟知的历史是，此前一年，石达开进入四川，由于河水暴涨等原因，石达开率领的太平军被清军部队以及民团、彝兵等联合围困在大渡河畔，苦战一个多月而无法突围，最终全军覆没，石达开被俘，并在1863年6月25日在成都科甲巷将石达开凌迟处死，时年33岁。
据四川总督骆秉章在奏折里说，石达开自供与洪秀全等自金田起义时即封为"伪王"，"窜扰各省情形历历如绘"，在临行时，石达开"枭杰之气，见诸眉宇"。骆秉章在处死石达开的布告中还说，"派前自贼营逃出者辨认，实系石达开正身无疑。"
不过，即便这样，曾国藩仍然怀疑石达开被杀的真实性，李秀成闭口不答，也许他也不知道石达开是否还活着。
