汉顺帝当了十多年皇帝便一命呜呼了，此时汉朝的朝政被外戚把持。汉顺帝之后汉朝先后又有了两个孩童皇帝：他们是两岁的汉冲帝和八岁的汉质帝。汉冲帝继位几个月后便夭折了，汉质帝在位一年则被外戚大将军梁冀弑杀。后来曹腾游说梁冀立了年纪稍长的蠡吾侯刘志为帝即为汉桓帝。而汉质帝在位期间，曹腾就预感到这一天早晚会到来，为了压制外戚势力，保住刘家皇室的地位，他找准时机，偷偷跑到粱翼，成功劝说刘志，让他登基称帝。最终在曹腾等人的帮助下，刘志成功当上了皇帝，也就是汉恒帝。汉恒帝登基后，曹腾得到了加官进爵。
那么曹腾为何能有如此好的教养呢？在历代掌权的宦官里，曹腾可以说是一个"另类"，他的这种与人为善、谨慎敦实的性格应该归结于一个良好的家风。曹腾的父亲曹节就是一个宽仁厚道之人。司马彪的《续汉书》上记载，曹节的邻居家丢了一头猪，这头走失的猪和曹节家的一头猪长的很像。于是这个邻居便到曹节家去要猪，曹节不予解释便把自己的猪给了邻居。后来那头走失的猪又突然回来了，曹节的邻居便很惭愧地将曹节的猪归还。曹节大笑地接受了邻居的道歉，并没有再追究邻居冒领之罪。曹腾有这样的一个父亲做典范，这对他以后宽厚的性格形成是有很深地影响的。
曹腾虽为官清正廉洁，但养子曹嵩却是个因权导利的人，在他的掌控下，曹家成为了有权有势的人家，富得流油。而曹嵩一生生育了四个儿子，其中长子便是无人不知无人不晓的曹操。曹嵩中年得子本该十分开心，可是曹操年轻时不是一个让人省心的孩子，曹嵩并不待见他，不过也就是这个不被待见的儿子成为了名流千史的人，曹魏政权的奠基人。
曹操的儿子曹丕登基称帝后，追封曹操为武皇帝。曹丕的儿子魏明帝继位后，又追封了高祖父曹腾为高皇帝，曹腾的妻子为高皇后。曹腾因此成为了历史上唯一一个被追封为皇帝的宦官，也是曹魏政权中六个拥有皇帝封号的人之一。
