不过，这段颇具想象力的故事，只是文学家杜撰出来的，在真正的历史上击溃方腊的并非武松，而是今天故事的主角韩世忠。
在讨伐乱军期间，韩世忠亲自率领一批伏兵潜伏在敌军的必经之路上，待方腊的军队路过埋伏地点时，韩世忠带头杀出，以迅雷不及掩耳之势分割战场。方腊军顿时自乱阵脚，向不同的方向逃窜。在贼兵逃窜的过程中，韩世忠继续组织追击，贼兵相互踩踏伤亡大半。
据说，方腊在听说自己的军队遭到韩世忠伏击时喟然长叹："韩世忠不愧万人敌之名。"要知道，自古以来被奉为"万人敌"的，均是纵横战场的悍将，如：项羽、张飞之流。韩世忠既能被敌人评价为"万人敌"，说明他的武艺足以与历史上的猛将比肩。
随着战事的发展，方腊的大多军队都被宋军剿杀殆尽。不过，身为贼首的方腊十分狡猾，为了逃避宋军的追击，方腊狡兔三窟。宋军在韩世忠的带领下逐渐缩小了包围圈，将方腊及其手下围堵到一片大山中。方腊早已在山中修建数处工事，在曲折的山洞中不断转移。
