意思是说："我听闻做皇帝很难，天子将自己置身于万民之上，如果治国有方，自然能够得到大家尊重，名留青史，可一旦国家失去驾驭，即使想当匹夫都不可能，这就是我忧虑的地方。"看来杜氏此话是说给赵匡胤听的，希望他能够做一位治国有方，从而得到百姓尊重的明君。赵匡胤也听懂母亲的意思，随即跪拜道："儿子谨遵您的教诲。"
赵匡胤是出名的孝子，对母亲十分尊敬，更可谓是言听计从。公元961年，杜氏病重，赵匡胤衣不解带地服侍在母亲身旁，可是杜氏病情仍然是愈发严重。有一天，杜氏突然问儿子一个问题："你老实告诉我，你是怎么当上皇帝的？"
赵匡胤一时也不知如何回答，只想到要讨母亲欢心，让她赶快好起来，于是便回答："那是祖宗积德，还有您的福分。"可杜氏对这样的回答并不满意，她摇摇头说："你说的不对，你之所以能当皇帝，是因为周世宗柴荣，让一个小孩子管理天下，如果他让一个成年人来管，那皇位还能轮到你吗！"
