西汉是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，这个王朝的名字来自于刘邦。秦朝末年，群雄并起，项羽、刘邦等起义势力合力灭亡了秦朝，随后项羽以"巴蜀汉中四十一县"封刘邦，以治所在汉中称"汉王" 。西汉共历十二帝 ，享国二百一十年，史称前汉，与东汉统称为汉朝。
西汉在诸多制度上承袭了秦制，汉初实行轻徭薄赋、休养生息的国策，社会经济迅速恢复，农业、手工业及商业空前繁荣，史称文景之治。
汉武帝继位后，推行推恩令、中朝、刺史、盐铁官营等制度加强中央集权，并独尊儒术统一思想。 对外则开拓了东并朝鲜、南据越南、西逾葱岭、北达阴山的辽阔疆域 ，奠定汉地基本范围又派张骞出使西域开辟沟通欧亚大陆的丝绸之路，拓展对外交往，并开创了汉武盛世的局面。
