一个王朝建立后，如何处置曾经立下汗马功劳的功臣，是让每一位统治者都伤透脑筋的事情。
一种做法以刘邦、朱元璋为代表。刘邦位置一坐稳就先后干掉了韩信、彭越和黥布三个功臣。朱元璋则做得更彻底，他借"胡惟庸谋反案"和"蓝玉党案"，基本上把跟他一起出死入生的功臣一网打尽了--杀功臣杀到朱元璋这么不分青红皂白，也算是一种境界了。
一种以赵匡胤为代表。赵匡胤黄袍加身后，请石守信、高怀德、王审琦等几位手握兵权的高级将领喝革命的小酒。酒过三巡，赵匡胤一番话，软硬兼施，迫使石守信、高怀德、王审琦等人主动放弃兵权，到地方上去做节度使。这就是著名的"杯酒释兵权"。
随后，赵匡胤照葫芦画瓢，又收回了其余地方将领的兵权，建立了新的军事制度，从地方军队挑选出精兵，编成禁军，由皇帝直接控制；各地行政长官也由朝廷委派。
