西汉自从汉武帝颁布"推恩令"以后，皇室宗亲的爵位、官职与俸禄都是一代不如一代，刘秀虽然是刘邦的后人，但是等到他父亲这一代的时候已经只是一个普通的县令，而且在九岁的时候便已经去世，刘秀只能够与兄妹们一起去投奔远方的叔父刘良，从此就成为了彻头彻尾的平民。
在公元9年也就是刘秀14岁那一年，权臣王莽篡取皇帝位建立新朝，刘邦建立的西汉就此灭亡，不过这对于刘秀的生活并没有太多的影响，因为他早就已经是一个平民了，他从小干的就是农活，甚至还因此受到兄长取笑，远在庙堂之上的风云变幻自然对他没有太多冲击，当时的刘秀觉得能够干一辈子农活貌似也是一件不错的事情。
不过他的叔父刘良是一个很有爱心的人，尽管自己也不是很富裕，但是对于兄长留下来的孩子很照顾，在公元14年就把19岁的刘秀送去了京城读书，让刘秀学习《尚书》等儒家经典。但是对于刘秀来说，最大的冲击并不是学习了儒家典籍，当他在京城的街道上看着一对对的执金吾（yù）?走过时，那一种骄傲的神气与盛大的场面，深深震撼了这个小地方来的年轻人，于是他发出了类似于刘邦当年见到秦始皇时的感慨"仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华"。
执金吾是保卫京城与皇宫的官员，基本就是相当于皇帝的御前侍卫，地位很高，让19岁的刘秀视为毕生梦想，但是在11年后，30岁的刘秀登基称帝，再次使用"汉"的国号，开创了一个盛世王朝，史称"东汉"，哪怕是在东汉末年三国纷争的时候，依然能够轻而易举地剿灭异族。
