朱棣即位以后没有几年的功夫，就开始了一项大工程--兴修大运河。可是治理河道自古以来就是一个很艰难的事情，隋炀帝就因为兴修大运河而背上了千古的骂名。朱棣是个聪明人，他明知道兴修运河风险这么高，为什么还要坚持这么做呢？
在笔者看来，朱棣修大运河其实是经过了考量与谋划以后才做出的决定，绝非一时头脑发热才这么干的。因为确实有现实的需要，所以才要这么做。
我们都知道，朱棣是通过篡位才得到皇位的，所以为了巩固统治，在即位以后他杀了很多建文朝的忠臣，制造了很多的冤案惨案。这么一来，在以国都南京为中心的南方地区，民众出现了大规模的恐慌情绪，传来了很多反对朱棣的声音。而建文帝又下落不明，又有人数次想要行刺朱棣，仿佛建文帝随时会卷土重来。
在这种背景下，朱棣在南京实在是待不下去了，他很想把国都迁到自己的大本营北平。可是有一个现实因素却制约着他这个想法：国都迁移，就意味着国家的政治中心的转移，那么随之而来的整个权力机构，行政人员的搬迁是需要很大的成本的。而且迁都以后，新的国都势必会吸引大量的外来人口。所以国都必须有能力养活这些人，也就意味着粮食储备一定要足够。
但是遗憾的是，北平做不到养活这么多的人。当时明朝的经济中心在南方，北方产粮很少，本来就不足以供给北方大量的军民，再加上这么多人，势必会造成经济的瘫痪。
