本来这次出征之前，汉武帝觉得李广年龄太大，不想让他再带兵。但李广求战心切，一心想建功封侯，再三请战。汉武帝最后答应了，让他跟随卫青。
但没想到，这一次出征不仅没有替李广挣回一个封侯的机会，还成了这位老将军生命中的最后一战。
卫青率领军队出塞以后，打探到单于所在的方位，决定主动出击。按照原先的队形，李广是前将军，很有可能与单于率领的匈奴军队正面相遇。
但卫青在发兵之前，却改变了战略部署，让李广的前军与右军合并，取东面的道路行军，绕到后面去包抄匈奴军队，由卫青自己和另一位将军公孙敖一起正面对阵单于。这样李广就没有正面挑战单于的机会了。
