李永芳虽然是个小将（明朝抚顺千户所游击），但却有真才实学。1618年（后金天命三年），努尔哈赤入侵明朝，围困抚顺，并致书给李永芳道："明朝发兵帮助叶赫，我才率军来攻，你只是一个游击，能够战胜我吗？你很有才智，识时务，我国正需人才，像你这种人才我怎能不加以重用？你要是想战的话，我军弓箭可不认识你。你若出降，我便保城中百姓安宁。你不要以为我在吓唬你，我若连你这区区一城都打不下，还出什么兵？降不降，你好好考虑。"
李永芳看完书信后，便登上南门请降，但仍命士卒准备防御战具。 后金军以云梯攻城，很快就登上城池，斩杀守备王命印。
李永芳虽然年轻，但也会审时度势，他早已看透明朝内部的腐朽，思来想去，李永芳于是出城投降，并匍匐在地，拜见努尔哈赤。努尔哈赤在马上答礼，命士卒勿杀城中百姓。
次日，努尔哈赤摧毁抚顺城，将城中百姓编为 千户，迁到赫图阿拉，并按照明朝官制设置大小官属。
