首先其实是紫禁城能够供皇帝支配和娱乐的地方并不多，它更像是集祭祀、办公和居住为一体的小区。由于皇宫强调的是宫廷礼制和皇家尊贵气度，所以注定了它的设计不是以皇帝的居住品质为首选项，再加上紫禁城人员众多，身份混杂（包括伺候贵人们的太监、宫女，守卫的侍卫，做菜的厨子，看病的太医等等），这也就注定了皇帝住在这里不会太过舒心。
（乾清宫虽然属于内廷，但皇帝经常在此召见大臣）
根据紫禁城前朝后寝的功能，紫禁城被设计分为内廷和外廷。外廷包括国家典礼区，也就是太和、保和和中和三大殿，这里除了重大祭祀和皇家婚庆外一般不用，外廷的武英殿和文华殿一般举行经筵之礼，由翰林院的老夫子们给皇帝大谈古代贤君之道，讲述圣人之言，以体现国家重视文化。
接下来就到了内廷区了，即使是内廷也并不是只给皇帝休闲娱乐的，内廷区还包括日常办公区和生活区，所谓日常办公区就包括：乾清门、乾清宫和养心殿，皇帝一般选择在乾清宫或养心殿召见大臣，如果是大朝会（五品以上的官员全部参加），上百号官员不够站则将御门听政的地点转移到乾清宫门外的广场，夏天被太阳暴晒，冬天则在凛冽的寒风中瑟瑟发抖，清朝时期上朝臣子们都是下跪听从皇帝指示，所以很多上了年纪的老臣都受不了，据说刘墉的父亲刘统勋就是跪拜的时间太久，一口气没上来便死去了。
