而这只是他战场生涯成为"长腿将军"的开端。建炎三年金军南下，负责长江下游防御工作的正是刘光世。当时，刘光世手下有五万士兵，再加上这五万士兵的家属，总计男女老幼十几万。
当听到金军南下的消息，刘光世立即带着这十几万男女老少掉头南下，也不亏他"长腿将军"这一称号，扶老携幼，跑的那叫一个快，这十几万男女老幼硬是没被金军五百骑兵追上。
只是他这一溃散，整个南宋的防线立即被撕破，可怜的宋高宗也不得不从扬州仓皇南逃，甚至还有传说--宋高宗没有生育，也是因为这次被金军吓出了某些功能障碍。
这之后不久，有人向在南昌的隆佑太后上书说如果金军自蕲、黄两地渡过长江，从陆上疾行二百里就能达到南昌。隆佑太后心也是真大，命令"有前科"的刘光世移驻江州作为屏障，保护南昌的安全。
隆佑太后没想到的是，刘光世心更大，他到江州上任后，每天设宴喝酒会见朋友，醉生梦死，小日子过得那叫一个舒坦。结果金军不紧不慢地用三天从蕲州渡江，准备向南昌发起进攻时，刘光世才如梦方醒，他不加思索地又一次使出了看家本领--跑路。
