元顺帝至正三年(公元1343年)，活了十几年的朱元璋，虽然早就见惯吃惯了各种苦，不过，那年却是他有生以来，遇到的最大的劫难。
那一年，他的淮西老家，大旱千里，蝗虫遍地，把能啃的食物全啃光了，甚至把人们赖以生存的那点野菜、嫩树都吃得个精光。
由于没有粮食，整个村庄除了二老爷刘德外，就连大老爷刘继祖家也没有几粒余粮了。
饥荒导致饿死，饿死造成横尸遍野，横尸遍野导致瘟疫肆虐。
村子里的人一个人相继倒下，就连看病的郎中也病倒了，死前才知道并告诉人们：是瘟疫。然而，那时一切都已经为时已晚。
就这样，没几个月光景，村子就死了几百口人。鸡犬之声不再，欢声笑语之声不再，目之所及，一片荒凉。
