在历史上，有些朝代因为一些特殊原因，会发生一些大的动荡，导致迁都或失去半壁江山，但统治者还是那一家子人，只是现在我们为了好区分它们动荡前后的不同，才会在它们的朝代名前加"前后""东西南北"来表示。比如我们今天讲得晋朝，就分为西晋和东晋。
晋朝是司马家篡了曹家的位建立的，但在第一任皇帝司马炎死后，晋朝就开启了大乱斗的序幕，先是八王之乱，再是永嘉之乱，公元316年，元气大伤的晋朝被趁乱起兵的匈奴政权攻破长安，晋愍帝受辱被杀。
公元317年，琅琊王司马睿在建业称帝，重建晋朝基业。而后人便将晋朝首都在北方时的那段时间称为西晋，首都在南方时的那段时间称为东晋，西晋存续52年，东晋存续103年，所以晋朝能享一百多年国祚，重点还在东晋身上。
