公元228年，诸葛亮率军北伐未果，命赵云和邓芝在前方故布疑阵，而自己率领10万大军突袭魏军斩首的祁山，当时很多人都说应该任用魏延做先锋大将，可是诸葛亮力排众议，提拔马谡作为先锋统帅各军向前推进，当时魏明帝曹睿知道蜀汉北伐后，命令大将军张郃在街亭阻挡马谡，但马谡并没有按照诸葛亮的作战意图屯兵山下，而是将所有的士兵防守山上，最后大败而归。
街亭失守让诸葛亮非常愤怒，最后诸葛亮没有办法就将马谡给杀了，但其实在历史上诸葛亮并没有杀害马谡，只不过是罗贯中的《三国演义》深入人心，才让人有了一种错觉，真正的历史并不是如此，马谡在街亭失守后惨败而归，知道自己是败军之将便畏罪潜逃，当时身为丞相长使的向朗出于爱才之心，明明知道马谡逃跑了却没有告诉诸葛亮，还让他过了20年的太平日子。
在这期间，诸葛亮曾经多次寻找马谡的踪迹，以他的聪明才智肯定知道马谡到底去了哪里，让他由于惜才没有过于追究，后来马谡被朝廷捉拿归案，诸葛亮见纸包不住火，实在没有办法就将马谡处以极刑，可惜还没有等到行刑的时候，马谡就在监狱里面病死了，因此马谡真正的死因并不是被诸葛亮所杀，而是过了20年太平日子死在监狱里面。
