晚清时期，李鸿章说当时处于三千年未遇之大变局，三千年未遇之大强敌。当时洋务派有发起洋务运动，通过引进西方的技术来挽救清朝的统治。但是，甲午战争打破了洋务派的努力。
辛亥革命推翻了清王朝的统治，但是却没能成功建立共和国，而是被袁世凯窃取了革命的果实，要复辟帝制。
在这个背景下，陈独秀从日本回到中国，在家里与朋友相聚，共同探讨国家的未来。陈独秀提出了一个关键的问题是，当下的大变局、大强敌到底是什么？
简单的答案，大强敌就是西方列强，它们有着更强的生产力和军事技术，还有更先进的国家制度，所以它们想要瓜分中国以夺取利益。但是，真正的强敌是在于自身，是我们自身落后了，所以才难以抵挡西方列强，真正的强敌是我们的思想、制度。
