宋钦宗靖康元年（1126年）初，秦桧站出来说不应该对侵犯的金军显示出懦弱的态度。靖康二年（金天会五年，1127年），秦桧跟着宋徽宗、宋钦宗一起被抓去了北方。同年的五月，赵构在应天府称帝，宋徽宗知道之后，就让秦桧帮写书信给金国的元帅粘罕议和，这个时候秦桧就已经开始讨好粘罕了。
到了北方之后所有的人都不愿意屈从，只有秦桧屈服在威逼利诱之下。粘罕因为秦桧的识相对他很是赏识，还给他赏了一万贯钱，绢一万匹。在所有人都被流放之后，只有秦桧被金朝的宗室将领完颜昌留了下来。他在金朝的上流社会中凭着摇尾乞怜可以说是混得如鱼得水，在楚州被围的时候，他还给楚州的百姓写了劝降书，但楚州的百姓选择了死守不屈。
没多久，秦桧跟他的家眷就被放了，秦桧回到了宋朝，还说自己是杀了监视的人回来的。很多人进行怀疑，但是宰相范宗尹跟李回跟秦桧关系好力保他。于是，一上任的秦桧就递上了和议书。
