而在具体统一过程中，宋太祖却曾经两次攻打过北汉。公元968年，北汉皇帝刘钧病死，国内发生内乱。宋太祖果断发动北伐，但因为契丹派出救兵，宋军退去。
第二年，北汉对宋发起反击，宋太祖再次北伐。这次，他事先预判了契丹的救援方向，先派兵马抢占有利地势，阻击契丹援军，但最后仍因为攻城战伤亡颇大而被迫退兵。
2、宋太祖对契丹的态度
宋太祖两次北伐北汉未果，这两仗，也暴露了他不愿意过早与契丹正面交锋的心理，正如他所说："河东与契丹接境, 若取之, 则契丹之患我当之也。"（《东都事略》）
宋太祖对于契丹和"燕云十六州"的态度，还在另外两则史料中有所体现。
