藩王又称蕃王：是在地方官吏与天子之间的统治者，有自己的藩王国。相当于古代欧洲的贵族阶级。他们可能是宗室成员、军功功臣或已形成地方割据势力，但在名义上仍未宣布独立的地方势力首领，或者由天子册封统治某地区的统治者（这统治者将土地献上，然后天子再将土地册封给他）。藩王通常都有独特的名衔，这些名衔通常为地名或地域名，由天子决定。
洪武三年(1370)，朱元璋在借鉴历代分封的基础上创造性地建立了明代藩封制度，并在洪武三年(1370)、十一年(1378)、二十四年(1391)先后将其二十四个儿子和一个从孙封于边疆及内地的主要城市。这一制度在最初是为了对抗元代残余势力、拱卫王室，所以各藩府类似一种军事组织，有极大的兵权，仅王府护卫就有三千至一万不等。
建文四年（1402年），燕王朱棣成功地攻破了京城，夺取了侄子建文帝的皇位。建文帝削藩失败，只能将锦绣河山拱手让出。其实，在汉景帝三年（154年），同样发生过一次藩王反叛事件。当时，吴王刘濞带头谋反，并策动了六个藩王一同作乱，其声势要比千年之后的朱棣更加浩大。但是，这场席卷全国的叛乱却在三个月之内就被平定了。
汉景帝和建文帝同样是削藩，为什么结果如此不同呢？
