从成吉思汗开始，蒙古人打下了一个空前庞大的帝国。蒙古大汗自然是世界上最有权力的统治者。但是这个汗位传到忽必烈就停止了，再也没有出现能够号令全蒙古的大汗。
蒙哥战死在钓鱼城下后（当然不是被杨过干掉的），黄金家族原本是推举阿里不哥为新一任蒙古大汗的。但忽必烈自立为汗，硬是抢了过来。忽必烈深受儒家思想的影响，更不同意将把整个华北变为蒙古人的牧场。
但是大多数蒙古贵族不承认忽必烈的汗位，分裂成四大汗国。忽必烈把自己统治的地区改称为"大元"，成为中国的一个朝代。而且忽必烈打败阿里不哥依靠的主要力量不是来自蒙古，而是北方汉地和汉人。
