三国时期三国鼎立，形成了以魏蜀吴三国的势力阵营，魏国曹操、蜀国刘备、吴国孙权，他们勾心斗角，都企图除去其他两国统一三国。三方势力之中以曹操为首的魏国实力最强，以孙权为首的吴国实力次之，以刘备为首的蜀汉的实力最弱，从实力分析大多数人都认为曹操的胜算最大，但最终结果却并不是这样。究其原因不少于内外两种因素，外在的因素就是敌人太过强大，内在的因素是曹操自身有很大的性格缺陷。
这里说的外在因素敌人很强，前面说过曹操的魏国是三者中最强的一个，但是如果其他两方势力联手的话，曹操要一打二就毫无胜算。而事实也确实如此，在赤壁之战中，孙权、刘备联手，曹操大败损失惨重，实力大打折扣，所以曹操很难统一三国。赤壁之战是历史上有名的以少胜多的战役，同时也是三国时期最著名的"三大战役"之一。
内在的性格缺陷应该是决定曹操失败的最主要的因素，曹操心胸狭隘没有作为上位者的容人之量。唐太宗李世民对曹操的评价就是："一将之智有余，万乘之才不足。"意思就是说曹操这个人的才华，只适合当个文臣武将，不适合当皇帝。曹操生性嗜杀，还喜欢屠城，粗略算来大概有几十万人死于曹操之手。
