"挥金如土"的关键是"有金子可挥"。以曾国荃率湘军攻入安庆城为例，他将英王府的所有财富据为己有。
曾国荃治军，对立功者重赏，畏缩者重罚，管理下属不拘小节，当兵的都能捞到实惠，所以都愿意跟着"九帅"打仗。每攻下一城，曾国荃便会命令全军上下放假三日，任意烧杀抢掠。
"重赏之下必有勇夫"。曾国荃率领的"吉字营"，是湘军中最有战斗力的部队，其手下将士打仗都如亡命徒一般奋不顾身，真金白银奖励起的作用不言自明。
曾国荃的"挥金如土"，还因为朝廷对湘军欠薪。湘军士兵四处抢劫当军饷，曾国荃"睁一只眼闭一只眼"，不加约束。
在曾国藩幕府当过随从的晚清经学家王闿运，在其《湘军志·筹饷篇》中揭秘："···军兴不乏财，而将士愈饶乐，争求从军。每破寇，所卤获金币、珍货不可胜计。复苏州时，主将所斥卖废锡器至二十万斤，他率以万万数。能战之军未有待饷者也。"
