阖闾在去世前叮嘱自己的儿子夫差："必毋忘越"，也就是说一定不要忘记害死你爸爸的越国，一定要为你爸爸报仇。夫差也确实很听话，日以继夜地勤奋工作，扩大自己的军事实力，这引起了勾践的恐慌，毕竟自己把人老爸干掉了，心中难免会慌，于是他决定一不做二不休，去将夫差也给干掉。
在越王勾践三年（前494年），勾践率先发兵攻打吴国，尽管作为大夫的范蠡与文种劝阻，但是勾践并不听从，结果在夫椒这个地方一败涂地，到最后仅剩下五千士兵退守会稽，并且已经被夫差率领大军团团围住，眼看就要葬身在这个地方了。
勾践在无奈之下，接受范蠡与文种的建议，向夫差的宠臣献上财宝，请求能够让自己成为吴国的臣子，夫差答应了勾践的请求，撤出了军队，但是让勾践以奴仆的身份去到吴国为他服务，勾践带着自己的妻子雅鱼去到吴国，住在阖闾坟边的一间石头房子里，每天给夫差喂马、拉马，甚至还尝过夫差的大便，因此而让夫差认定勾践已经完全地臣服自己，将他给放回到了越国。
