朱棣在位之前，北方蒙古一族就已经开始出现了骚动的迹象。蒙古族一心想要分裂独立，接二连三地寻衅滋事，发起大大小小的叛乱。朱棣在朱元璋还在世时，就已经意识到了北征蒙古一事的重要性，平定北方叛乱迫在眉睫。永乐七年（1409年），明成祖开始了营建北京天寿山长陵，以示立足北方的决心。
与此同时，明政府还赐予鞑靼、瓦剌各部以封号，表示想与北方建立友好关系的决心。朱棣上位后也凭借自己早年跟着哥哥在边塞作战的经验，从容不迫地发起了平定各方叛乱的作战，著名的"靖难之役"就是其中一个大胆而有效的胜利。今天所说的五大名将之中的丘福就是在"靖难之役"中一战成名。
而平定蒙古却远不似朱棣想象的那么简单。
