明朝建立之后，朱元璋设立丞相，但是后来由于胡惟庸案的爆发，为了加强皇权而废除了丞相。
建文四年的时候，设置内阁，形成新的权力中枢，起初内阁大学士只是顾问的身份，并没有参与权力分配当中，到后来随着明朝各种奇葩皇帝的出现，皇帝荒于政事，只得依靠内阁来运行国家机器。
要说明朝在位时间长，还比较惰政的两位皇帝，一个是嘉靖皇帝，一个是万历皇帝，这爷孙俩，一个在位四十五年，一个在位四十八年，加在一起将近百年了，然而有趣的是，这爷孙俩都是几十年不上朝的主。
皇帝不上朝或者无法处理政务，内阁的作用就凸显了出现，嘉靖朝凸显出权臣严嵩，万历朝出现了权臣张居正，两个人作为大明王朝最出名首辅，是有着很多相同点的，两者都是权臣，又都做了很多事情。
