我国古代各民族的发型可分为束发和剃发两大类。
成年汉族男人会把头发束起来，成年汉族女人则会将之梳理成各种漂亮的发髻。无论男女，都遵守"身体发肤受之父母"的古训，不得随意剪除。三国曹操惊马践踏民田，违反了军规，最后，他割发替代首，竟得到了全军的谅解，足见头发在汉族民众心中的分量。
可是，各游牧民族，包括东胡、肃慎、匈奴、柔然、鲜卑、突厥、党项、契丹、女真、蒙古、满洲等等，都喜欢剃发结辫。
《史记•西南夷列传》记："西自同师（今保山）以东，北至叶榆，名为嶲、昆明、皆编发，随畜迁徙。"
《淮南子・齐俗训》有"胡貉匈奴之国，纵体施发。"
《周书・突厥传》有"突厥，其俗披发左衽，犹古之匈奴也。"
史书中也有关于匈奴、拓跋鲜卑发式为"索头"的记载。元胡三省注："索头者，以北人辫发，谓之索头也。"
《史记・匈奴列传》载汉文帝遗赠冒顿单于"比余"，颜师古注"辫发之饰也，以金为之"，说明匈奴人是结辫发的。
五世纪末希腊史学家措西莫斯《新历史》中说匈人头发蓬乱或扎成辫子，并将一部分头发剃掉。
西夏国的创建者元昊则要求国民"秃其发，耳垂重金环以异之"。
契丹人不但男人剃掉颅顶和后脑的头发，甚至要求女人出嫁前也要髡发，嫁后方可蓄发。
《大金国志》则记："金俗好衣白，辫发垂肩，与契丹异，垂金环，留颅后发，系以色丝。"
元代蒙古人髡顶时，会在正中多留一缕短发，垂到额前，时称"不狼儿"。
游牧民族如此痴迷剃发结辫，是因为在游牧生活中，一旦披头散发，驰马奔腾时，头发会遮住视线，非常不安全。由此，他们干脆就把前额头的头发剃去，在脑后结辫。
结辫的原因，一方面是为了美观，另一方面是长期与马匹打交道，头发蓬松，易生长虱子一类寄生虫，结辫，可以减少寄生虫的生长。
可以说，剃发结辫，主要是生活、生产的需要，也有生理方面的原因。
另外，游牧民族崇拜飞驰的骏马，他们把辫发结成马尾状，寓意为骏马飞奔时飘扬起来的马尾。
原本，各民族有各民族自己的审美观，如果在发型的选择上，不带有征服者血腥的强制性，平心而论，游牧民族的剃发结辫，也有一种骠悍粗犷的阳刚之美。
时光进入二十一世纪，当各种非主流的发型、各种奇装异服，甚至丰胸整容都见怪不怪，人们对自身形象的设计，尽可以按照自己的审美观进行打造。当你看到在某条街道、某个酒吧，突然出现了一个剃发结辫的男人，是不是觉得特别酷呢？
