弟弟广陵王刘胥一看，一身冷汗，至此自甘堕落，倡乐逸游，主动退出太子争夺。卫家势力被铲除，李家外戚势力崛起，李夫人代替卫子夫的地位，哥哥李广利取代卫青霍去病帝位，并积极运作李夫人的儿子昌邑王刘髆立太子。这又犯了汉武帝的心病，李家外戚势力也被连根铲除。
随着身体的日渐衰老，汉武帝不得不考虑继承人的问题，心中十分属意小儿子刘弗陵，因为他长得比较体格健壮、聪明伶俐，很像汉武帝小的时候样子。刘弗陵当上皇帝,首先要做的就是补救时弊，重整大汉江山。这些事情都是由霍光等人完成的。霍光继续汉朝前四代皇帝的休养生息政策，重视农业生产，这些措施很有效地缓和了尖锐的社会矛盾，促进了经济的发展。
