左宗棠是非常自傲的，他认为自己的智谋可以和蜀国名臣诸葛亮相较，所以年轻时常常自称为"老亮"、"今亮"，并没有把传统的谦虚美德放在心上。这样的性格让他和同僚、王公贵族都曾经产生过一些摩擦，不过左宗棠始终受到重用，这主要跟他的能力、品质有关。
带兵打仗，左宗棠是一把好手。他去世后，儿子左孝同写了一本《先考事略》，其中记载了左宗棠幼年跟爷爷左人锦散步时做的一件趣事。当时正值秋天，年幼的左宗棠在后山玩，捡了满满一怀的栗子，爷爷就说，你把这些栗子都拿回去，分给兄弟姐妹们吃吧。
果然，左宗棠回去后，仔细地把栗子数好，分成等均得几分，全部送给了兄弟姐妹，自己一颗也没吃。左人锦见状大喜，说了一句："此子幼时分物能均，又知让而忘其私，异日必能昌大吾门。"意思是说，左宗棠小时候就知道公正、让人，将来必成大器。
左宗棠和林则徐曾经有"湘江夜话"的轶事，道光二十九年（1832年），林则徐和左宗棠在长沙的一叶舟中相见，相谈甚欢，林则徐称，将来接过他事业的人，必定是左宗棠。另外，左宗棠在1832年参加乡试，中了举人，之后的目标，就是进京参加会试，考进士。
