很久很久以前，有一位神童曾经因为才华出色、惊艳了众人，但也引起了别人的质疑："小时了了，大未必佳。"说的是这孩子小时候表现得出色点不稀奇，长大后可未必还能这么出色。历史也证明，很多人确实符合这条规律，不过也有例外，比如晚清名臣左宗棠。
1859年，左宗棠出佐湘幕，受到了广泛关注，甚至流行起了"天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠"的说法。而左宗棠在那之后招募了5000人，组成"楚军"，湖湘一带本来就是古楚国的地盘，出了曾国藩、"湘军"后，左宗棠成为新秀。
左宗棠常常被拿来跟李鸿章、曾国藩作比较。众所周知，曾国藩对李鸿章、左宗棠两人都有知遇之恩，而左宗棠大半辈子都和李鸿章水火不容。世人对左宗棠的评价，往往避不开一个"直"字，《清史稿》对他的评价是"多智略，内行甚笃......然好自矜伐。"
