郦食其，生于公元前268年，死于公元前203年，祖籍河南陈留郡高阳。郦食其出身贫寒之家，但他胸怀大志，虽然经常连饭都吃不饱，却酷爱读书，经常手不释卷朝夕苦读，满腹才华。但为了糊口，才华横溢的郦食其却不得不到县衙当了一个看门的门吏。
郦食其虽然身份地位卑贱，骨子里却有着一股读书人的清高和傲气，不肯向那些出入衙门的达官贵人低三下四，县里的官员富豪都知道他这个脾气，"县中贤豪不敢役"，没人敢随便役使他。
秦朝末年，天下大乱，各地义军蜂起。陈胜、项梁等义军队伍都从郦食其的家乡路过，很多人都前去投奔，郦食其却准确判断出他们都难成大事，不肯追随他们。刘邦起兵后，手下有一个骑兵军官是郦食其的邻居，刘邦委托他回乡留心访察贤才。
