朱元璋在当上皇帝以后，开始打杀当初和他一块四处征战的功臣，太子朱标无法理解朱元璋的所作所为，于是他就去找朱元璋，想要问清楚缘由。朱元璋并没有正面回答朱标的问题，他非常淡定的命令侍从去拿来一根长满了尖刺的棍子，让朱标去拿，朱标不是傻子，他肯定不敢去拿。朱元璋就对朱标说："长满刺的棍子你不敢拿，现在我帮你把这些刺都拔除，相信你就敢拿了。"
朱元璋的这句话说的虽然没有很直白，但是他表露的意思已经很清楚了，他之所以杀这些功臣就是为了让自己的儿子能够稳坐江山，不用被这些功臣所牵制。长辈为后辈操心其实是一种社会现象，出身低微的朱元璋自然也会有这种思想，但是很可惜朱元璋做的太过火了，他几乎把所有的功臣都给杀了个精光。朱允炆继位以后，因为太急于削藩导致朱元璋的儿子朱棣对他产生了不满，于是他就起兵造反了。最可悲的是，当朱棣造反的时候，朱允炆的身边居然没有一个能够拿得出手的将军，蜀中无大将，廖化为先锋，最后选来选去，平叛的重任落到了已经65岁的耿炳文身上。
用我们现在的话来说，耿炳文已经是一名花甲老爷爷了，看起来朱允炆当时是真的没有将领可以用了，居然都要让耿炳文这样的老将出战了。不过话说回来，虽然耿炳文年龄是有点大了，同为开国名将的他比起徐达、常遇春等人，名气也差了一些，但是他的能力还是很强的，尤其是打仗的本事，和这些人一点都不遑多让。曾经张士诚率领十万大军攻打耿炳文，而耿炳文手中仅仅只有七千兵马，结果他愣是在兵力悬殊的情况下抵挡了足足一个月。只要朱元璋打仗，我们的耿老将军就没有不跟着一块去的时候。
在当时没有好将领可用的情况下，朱允炆对耿炳文委以重任也是一个非常聪明的选择，毕竟耿炳文有能力，又德高望重，是绝对能够担得起这个责任的。但是耿炳文这个人有一个缺点，他虽然会打仗，但是他只擅长防守反击而不擅长主动出击，所以当他被任命为北伐主帅，率领三十万大军北上征讨朱棣的时候，一上来就被朱棣敲了一闷棍。朱棣对耿炳文的行军习惯非常清楚，所以他立马就在雄县埋伏，最后耿炳文的一万先锋军被朱棣全部歼灭，鄚州也因为这次战败丢失了。
