中和二年（882年）二月，朱温在同州（今陕西渭南大荔县）被河中节度使王重荣打败。这时黄巢被左右蒙蔽，对朱温的求救视若无睹。朱温见黄巢军心涣散，势必难成大器，为自己前途计，决定降唐。唐僖宗得知朱温投降，非常高兴，下诏封朱温为左金吾卫大将军、河中行营副招讨使，又赐名"全忠"。从此朱温统率他的旧部以及河中的兵士一起行动，所到之处战无不克。
投降后第二年，朱温升任汴州节度使。从此，他将汴州作为大本营，收买民心，刻意培植自己私人势力，利用平定黄巢义军的机会壮大军力，成为军阀中的实力派。
唐王朝经过黄巢义军的打击，早已一片狼藉，皇帝也被宦官架空，灭亡只是时间问题。公元901年初，唐昭宗进封朱温为东平王。10月，宰相崔胤矫诏令朱温带兵赴京师剪除宦官韩全诲等阉人势力。在经过一番角逐后，朱温杀死宦官700多人，彻底控制了长安城，昭宗从此成了他的傀儡。唐昭宗倒也乖巧，深知自己的境遇不妙，刻意巴结朱温，肉麻吹捧到：宗庙社稷是卿再造，朕与戚属是卿再生。并任命他为太尉、兼中书令、宣武等军节度使、诸道兵马副元帅，进爵为梁王，并加赐"回天再造竭忠守正功臣"的荣誉头衔和御制《杨柳词》5首。
但是，朱温要的是唐昭宗的宝座，所以再多的吹捧和官职也无法满足他的胃口。为了便于自己操纵，朱温计划将都城迁到洛阳。因为担心大臣反对，朱温先下手为强，诛杀了丞相崔胤、京兆尹郑元规等人。等到洛阳，他还不放心，又将唐昭宗身边的小宦官200多人全部灌醉后坑杀，再换上年貌、身高相当的二百人顶替。唐昭宗知道后只能暗暗垂泪，也无可奈何，变成了真正意义上的孤家寡人，随时可能成为朱温的俎上之肉。
