刘娥自幼父母双亡，她从小就寄养在母亲庞氏的娘家，长大之后的刘娥成为了一名歌女，不但歌声婉转动听，还善于乐器。等到刘娥年纪稍站，她便嫁给了当地的一个银匠龚美。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，龚美为了生计带着刘娥辗转来到了京城。
但未曾想到，到了京城两夫妻的生活并没有改善，反而愈加贫苦，为了生计龚美决定将刘娥卖作他人。在指挥使张耆的引荐下，刘娥结识了韩王赵恒。赵恒对刘娥一见钟情，两人夜夜笙歌。
没过多久赵恒便尽显疲态，宋太宗便责问赵恒乳母赵恒身边有何人。宋太宗听听闻皇子竟然和民间女子厮混，大怒，命人将刘娥赶出了王府。等到宋太宗死后，赵恒即位成为宋真宗，才又将刘娥接入宫中。入宫之后刘娥并不和其他妃子争宠，还和前夫龚美结拜为兄妹，龚美自此改姓为刘。
