因为朱英年龄尚幼，在明朝建立之前，朱英大部分是跟在徐达、常遇春、冯胜等人后面作为副将，并没有独立指挥过大型的战役。但他勇猛果敢，功勋卓著。公元1367年，朱元璋准备称帝，在称帝前夕，他让他的养子们都恢复原来的姓氏，包括朱英。
据《皇明世说新语》记载：朱元璋召来朱英，问他"朱英，你到底是谁的孩子呢？"朱英回答："吴王和王妃养我长大，我是你们的孩子。"这里的"吴王和王妃"指的是朱元璋和马皇后。这时，朱元璋扶着朱英的头说："你现在已经功成名就了，你该恢复自己的姓氏了，从今日起，你不再姓朱，改回沐姓吧！"沐英大哭，马皇后也大哭。
