郑和下西洋航行的宝船到底有多大，真的堪比现代航母吗
明永乐皇帝，为了彰显大明帝国的国威，派遣心腹太监郑和七下西洋，创造了中国乃是世界航海史上的空前壮举，显示了中国明朝初期，在造船、航海等领域的国际领先地位。
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不过郑和下西洋却存在一些争议，尤其是关于郑和旗舰--宝船的大小问题。而且很有趣的是，不少历史学家从史料（《国榷》、《明史》等等）记载出发，"宝船六十二艘，大者长四十四丈，阔一十八丈"（长148米，宽60米，预计排水量25000吨），认为其代表了中国古代高超的造船水平。
学术界对此表示一致同意，郑和宝船"长四十四丈，宽十八丈"的记载，出自郑和的通事（翻译官）马欢的《瀛涯胜览》。由于马欢是郑和下西洋的见证者，其记载肯定靠谱，因此后世的谈迁、张廷玉等史学家都引用了这部书籍，记载了郑和宝船的样式。这也是当前一些史学家认定超大型郑和宝船的重要原因。
而工程专业的学者却从船舶制造技术，驾驶技术等等方面出发，认为史料记载有误，郑和宝船并没有那么大。比如中国科学院院士杨槱就指出"不存在这样大尺度的航海木帆船；郑和航海不需要这样大尺度的船；直到今日仍然不可能造出这样大尺度的木帆船；这样尺度的船既不适于航海，又无法仅依靠人力操纵驾驶"。
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而且后来根据一些学者（如中国社科院的万明）研究发现，目前可知最早的《瀛涯胜览》版本（正德二年（1507年）艺海汇函本，嘉靖二十一年（1542年）国朝典故本）并没有关于郑和宝船大小的记载。"长四十四丈，宽十八丈"在《瀛涯胜览》出现是嘉靖后的事。因此这个记载并不一定就是原始记载，可能是后人加入的。
而成书于万历年间的罗懋登所撰《三宝太监西洋记通俗演义》这部神魔小说，也引起了不少学者的关注。因为这本书最早出现了关于郑和宝船的尺寸。只是此书是《封神演义》一类的小说，属于神话故事，根本不存在科学性与史料性。而且作者也明白当时造不出如此大的船，因此请"匠神鲁班下凡"，设计制造了超级宝船（详见第十七回）。
也许是后世一些好事者觉得这段记载很有趣，就将其加入了《瀛涯胜览》中，因为万历后的版本就出现了超大宝船的记载。而中国古代史书的编撰者大都是士大夫，他们尽管饱读诗书、精通经史，但普遍缺乏科技知识。因而在编撰中遇到相关问题时，他们无法运用科学的方法去解析工程技术，而只能靠主观想象、道听途说或干脆摘抄民间传奇小说来记述（比如房玄龄编撰《晋书》，就采用了干宝《搜神记》中的某些描述，引起后世争议）。因此，可能出自小说家言的"郑和宝船"，就这样堂而皇之地进入了正史。
