皇位总得有流着宋代皇室血液的人继承，赵构陷入了深深的沉思。他从宗室子弟中寻找，最终选择了赵伯琮、赵伯玖作为养子，并给他们分别改名为赵昚、赵璩。
和赵璩比起来，赵昚天资聪颖，又忠孝两全，深得赵构的喜爱。绍兴二年（1132年），六岁的赵昚入宫时。经过宫中的良好教育，赵昚成长很快，已经出脱成一个优秀的皇子，他"读书强记，天资特异。"绍兴三十一年（1161年），金兵南下袭扰，朝中的大臣们大都主张退避，以求苟全。
贪生怕死是最为糟糕的品质，困境是考验一个人品质的关键时刻。面对这种状况，赵昚见状，心中很是愤怒，他主动请缨，表示要率军征讨金军。
赵昚有智有勇，赵构更加坚定了传位于他的信念。1162年，赵昚被封为了皇太子。不久，赵构更是以执政疲惫，需要休养为理由，直接宣布退位，将赵昚提前推上了皇位。
赵昚的能力让赵构信任，赵昚的忠孝则令他欣慰。即使赵昚和赵构血缘关系很远，最终还是顺利继位，成为了许多人眼中南宋最有作为的皇帝。
历史往往有很多巧合，当年赵光义一脉取代了赵匡胤一脉。因为赵光义的严厉斥责，赵匡胤次子赵德昭自尽，在没有了接班人。赵光义的后代在大宋皇位上一百八十余年之后，政权回到了赵匡胤后人的手里。
