杨廷和，字介夫，历仕宪宗、孝宗、武宗、世宗四朝。此人年少成名，曾为太子朱厚照的讲读。正德初年，杨廷和进入内阁，在刘瑾被诛后升迁到了首辅的位置。这么一位老资格阁臣，又与武宗有师生之谊，难道他会是武宗死亡的幕后黑手吗？这就要从武宗与文臣集团的关系说起。
在杨廷和看来，朱厚照是自己看着长大的，两人虽为君臣，实如父子，小皇帝就应该时时刻刻顺着自己的意思来。可这朱厚照，恐怕是大明王朝两百多年中，最喜欢不受束缚、随心所欲的君主。他在紫禁城外修建豹房居住，并挑选大量美女养在其中，正是为了摆脱后宫对自己的控制。此外，营建豹房，绝不止嬉戏行乐那么简单，武宗还要利用这种方式，夺得军权。
武宗心中的偶像，正是自己的祖爷爷--明成祖朱棣。想想永乐大帝当年亲征蒙古，收复安南，何等雄风！可自从英宗土木堡一战成了瓦剌人的俘虏，皇帝拥有军事指挥权的日子便一去不返。无论之后的代宗、宪宗还是父亲孝宗，不仅没有上阵打过仗，就连这紫禁城都几乎没有迈出去过一步。他们虽然坐在至高无上的龙榻之上，实际上却是内阁文官集团手中的布偶。武宗渴望着横刀跃马，渴望着摆脱那些腐儒的控制，渴望真正君临天下。而后来的两次战事，为他创造了机会。
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