古代皇帝对臣子不满的时候，往往会给予惩罚，比较严重的就会杀了他们，比如像刘邦、朱元璋杀功臣一样，不过这样的杀人方式太过血腥，后世名声不太好，其实古代皇帝要杀人，任何人也无法反抗，因为儒家思想讲究"君要臣死，臣不得不死"的原则。
不过有些皇帝为了杀人后不影响自己的名声，杀人的方式就显得比较温柔，比如赐一杯毒酒过去，不过这些是后宫女子斗争用得比较多，显得不够大气，大气一点的比如秦王要赐死白起时，就送一把剑过去，再比如雍正要杀年羹尧时，给一条绸缎等等。
以上所说的这些帝王杀人方式，虽然没有血性，但却少了文艺气息，要说皇帝赐死臣下最委婉的当属曹操杀了荀彧，虽然曹操不是皇帝，但他在曹魏集团中，当时跟皇帝身份也差不多，荀彧不服他称王，曹操便送了一个空盒子过去，要说遇到一个笨人，或许都不明白这是什么意思，但荀彧懂，所以他挥刀自杀了。
