战国初期，魏刚从晋独立出去，而他们很不走运地与秦成了邻居。秦国可谓如狼似虎，这些人不好惹，而魏想要生存与发展还就得与他们正面硬扛。那会儿魏秦之间没少发生摩擦，双方也各有胜负，不过吴起的5万魏武卒破秦兵50万的战绩却成了里程碑式的辉煌。秦魏一战，直接捧红了吴起，同时也让历史记住了魏武卒这个强大的兵种。
公元前392年，秦实在忍不下去了，于是派出了50万秦兵前去教训魏国。那会儿魏军主帅吴起身边只有5万没怎么训练的士卒，双方看起来好像实力过于悬殊。但兵在精不在多，将在谋不在勇，吴起用他的亲身经历证明了这2句话的真实性。当时吴起非常从容地指挥5万魏兵前去迎战，结果揍得对方落荒而逃，更一口气追着他们打。后来在15年的时间里，秦都不敢主动惹魏国。
吴起亲自组建的魏武卒战斗力极强，而且他们的选拔与训练十分严格，不是普通人可参加的。《荀子议兵篇》曾这么记录："魏武卒需要穿戴整齐，而且手上要拿戟，腰上还要悬挂铁剑，背上还要带上弓箭以及3天的粮食，甚至半天要可保证100里的行军速度。可看出来，这些要求不是普通士兵能轻易办到的。也正因这样，能够达标的士卒才可整出一流的战斗力。那时各国打仗都是临时抽来的兵，所以他们的战力无法保证，而魏武卒属于常备精兵，因此他们的战力可想而知。
