要反清复明，必须要有明朝皇室的招牌，钱肃乐等人通过商议，决定迎接鲁王朱以海为监国。朱以海是朱元璋的第十世孙，有了朱以海的支持，江浙一带的抗清义士纷纷前来投奔。
崇祯帝死后，南明王朝陆续出现了"四帝一监国"的局面，其中，弘光帝、隆武帝、建武帝、永历帝成为"四帝"，"一监国"指的就是鲁王朱以海。
但是，由于南明"四帝一监国"由不同的大臣拥立，所以各股势力之间为了争夺正统位置，思想并不统一，甚至相互攻打。在鲁王朱以海的麾下，有一位核心成员，此人就是本文的主角张煌言。
张煌言，号苍水，他是明朝前刑部员外郎张圭的儿子，他母亲早逝，自幼被父亲严格管教，熟读经史。22岁那年，张煌言考中举人，并且迎娶妻子董氏。这一年已经是崇祯十五年（1642年），李自成的大军已经遍地开花，大明王朝摇摇欲坠。张煌言满腔抱负，希望自己将来能够帮大明朝平定叛乱。
