1627年崇祯皇帝即位，此时的明朝在边界战争中还占有上风，1626年明朝军队在袁崇焕的带领下在宁远击退了由努尔哈赤率领的后金军队，并且击伤努尔哈赤，迫使其后死去。但是崇祯这个人，虽然勤政，却是一个多疑刚愎自用，举棋不定的皇帝。
他反而使得明朝局势更加不顺，在1640年明朝军队失去了关外大部分领土，山海关成了明朝的最后一道防线，后面就是整个中原。
因为连年征战，此时的明朝面对巨额的军费开支，再加上官员的贪污腐败，崇祯很难拿出军费，又因为全球进入冰河时代，全国粮食减产导致饥荒，著名的晚明太监魏忠贤，他虽然迫害忠良，但是能够从大批富商和贪污官员那里敲诈到资金来发饷给前线士兵。
