天京事变前，除了太平军，清朝还要应对来各地起义军，如两广天地会、西北起义军、两淮"捻军"。尤其是两淮"捻军"，张乐行纵横中原，牢牢拖住清朝仅存的八旗劲旅--僧格林沁麾下蒙古马队两万余人。此时，英法联军不时挑衅，准备攻打广州，挑起第二次鸦片战争；沙俄对东北虎视眈眈，关外八旗兵马暂时无法抽调。如此，清朝内外交困，难以有效应付太平军，这对太平天国而言是战略机遇期，也是夺取天下之良机。
稳住西线，全力东征江浙，夺取上海，打开新局面
清朝内外交困，江山处在风雨飘摇之中。此时，杨秀清最好的作战方案是，稳住西线，守住武昌、九江、安庆等长江中游战略重镇，确保天京安全，然后集中优势兵力东征江苏、浙江，夺取上海，打开新局面。如此布局，是基于现实的理性思考：东征难度小，回报丰厚；西征难度大，不好打开新局面。
西线战场，胡林翼湘军"长壕战术"下，太平军缺乏重型武器、专业化水师，摧毁湘军防线难度很大。1856年7月，石达开率三万兵马西征，结果在鲁家港与湘军拉锯战，因缺乏水师掩护，遭遇重大挫折。此时，太平军若想在西线取得突破，难度非常大，还很可能陷入长期消耗战。所以，西线力主求稳。
