《宋史》记载，显德年间，赵匡胤带兵南下，攻打南唐。彼时的南唐实力还十分雄厚，赵匡胤大军围攻南唐寿春城时，遭到南唐拼死反抗，寿春城外的护城河十分宽阔，成为赵匡胤大军的巨大障碍，战事陷入胶着。某天夜间，赵匡胤带了几个亲信乘舟进入护城河勘察地形，不想惊动了城头敌军，顿时箭如雨下，射向赵匡胤的小船。
赵匡胤身在船上，无处躲避，眼看就要被射成刺猬。危急时刻，身边亲信张琼挺身而出，"以身蔽之"，屹立在赵匡胤前面，用自己的胸膛为赵匡胤挡住了箭雨，赵匡胤仓皇上岸得以活命。而张琼身中数箭，昏死过去，经急救才侥幸保住小命。张琼因此深得赵匡胤信任，后来更是把最为重要的一支部队，宫廷禁军交给他来掌管。可惜事无圆满，这对君臣的生死之交，最终还是以悲剧结尾。
赵匡胤上位后，循序渐进的开始收回武将们的军权，在确认他们没有威胁后，他也没向这些功臣们举起屠刀。张琼忠义有嘉，忠心耿耿，赵匡胤对他很是看重。奈何张琼性情过于暴躁（"性暴无机，多所凌轹"），经常打骂属下，且没有心机，口无遮拦，这些都为他的悲剧埋下了导火索。
张琼手下有个军官叫做史珪，担任马步军副都头，还有个人叫做石汉卿，担任散员指挥使。这两个人也是赵匡胤的亲兵出身，经常越级向赵匡胤打小报告，宋太祖很需要这种人，史珪、石汉卿得到宋太祖信任，十分骄横。张琼很鄙视这种人，对他们"多所凌辱"，蔑称他们为"巫媪"。史、石二人怀恨在心，串通了一批人，向赵匡胤诬告张琼：
