努尔哈赤乘辽东明军易帅和匆忙撤军之机，亲统八旗军约六万人（号称十三万）于1626年（明天启六年、后金天命十一年）正月十四出沈阳，十七日西渡辽河，直逼宁远，这就是著名的宁远之战。正月二十四日，后金军包围宁远，满桂和袁崇焕在城里死守。后金军开始攻打西南城角，他们点发西洋红夷大炮，打伤很多攻城的后金军。在宁远之战中，袁崇焕组织军民坚壁清野，协力防守，铲除奸细，凭坚城用大炮，配以火攻，杀伤后金军1.7万人，挫败了努尔哈赤夺占辽西和山海关的企图，是明朝对后金作战的一次重大胜利。虽然这场战役的主角是袁崇焕，但是，不可否认的是，坚守城池的满桂，也立下了赫赫战功。
天启七年（1627年）五月，后金军包围锦州，分出兵力进取宁远，这就是著名的宁锦之战。此战，满桂派兵援救锦州，被包围在笊篱山。满桂和总兵尤世禄赶赴前线，大战一场，胜负相当。于是进入宁远城中，和崇焕商量防御的办法。不久后金军兵临城下，满桂率领副将尤世威等人出城迎战，杀伤不少后金军，满桂自己也身受重伤。由此，非常明显的是，面对后金大军，满桂可以说是没有丝毫的畏惧，这也成为明朝可以打赢宁锦之战的原因之一。
三
天启七年（1627年）八月，天启帝去世，崇祯帝朱由检即位。朱由检登基称帝后，下诏告诫王之臣注意不要再蹈袁应泰、王化贞的覆辙，并且批评满桂迎合王之臣的心意。满桂于是告病，请求解职，但是，崇祯皇帝不同意。崇祯元年（1628年）七月，言官纷纷弹劾王之臣，进而连及满桂。王之臣遭到罢官，满桂也被召回了军府。恰逢大同总兵渠家桢出事，就让满桂接替渠家桢担任大同总兵。大同长期以来仗着议和放松战备，满桂到任后，视察八路七十二座城堡，边防战备得到大力整顿，大同将士和百姓因此才消除恐惧心理。
