垓下之战，四面楚歌，两万楚军被六十万汉军围困，粮尽援绝，饥冻交夹，又被思乡楚歌摧毁了斗志，于是纷纷逃亡，项羽的爱姬虞姬也自刎身亡、以激励将士，项羽悲痛欲绝，只得收集了八百最忠心的江东骑兵趁夜突围而出，刘邦闻讯后大急，立刻派遣大将灌婴率领五千骑兵前往追击，并悬赏项羽头颅黄金千两，封侯万户。
而倒霉的项羽，则在逃亡途中因迷路陷入阴陵大泽，楚兵多有失散，等到他们终于冲出沼泽，来到了长江北边的东城（今安徽省定远县东南大桥乡油坊李村），项羽身边只剩下最后二十八骑了。正是八年前最早追随项羽起兵的那二十八位江东勇士。
