南宋初年，大将岳飞由于力主抗金，与朝廷主和派发生冲突。一心满足于偏安江南的皇帝赵构，和主和派奸相秦桧，生怕桀骜不驯的岳飞破坏议和美梦，竟然丧心病狂，自毁长城，对忠心耿耿的岳飞举起屠刀，一手策划了封建时代最为惨痛的千古奇冤。岳飞的被杀，也彻底断送了南宋王朝反攻北伐的希望，金宋划江而治已成定局。
岳飞被捕后，由于他多年抗金战功累累，在民间和朝廷享有很高声望，朝野正直敢言之士，纷纷奔走呼吁，为岳飞鸣冤，请求释放岳飞。皇帝赵构的皇叔、齐安郡王赵士衾，为人忠贞贤良，上书皇帝，愿以全家老少100多人的性命，担保岳飞无罪。结果招致皇帝怀恨在心，以私交将帅的罪名，把赵士衾剥夺王爵，流放到荒凉边疆。
秦桧等主和派公然颠倒黑白，指鹿为马，甚至连秦桧手下的党羽都看不过去。御史中丞何铸，是秦桧的亲信心腹，受命担任岳飞案件主审官。在审理过程中，他逐渐发现事情真相，看清了秦桧诬陷岳飞、并置之于死地的险恶用心。他愤而与秦桧激烈争论，不愿加害岳飞。秦桧恼羞成怒，派遣何铸出使金国，后又屡次借故打击报复。
