这个还是与皇位的继承人有关，大家都知道，朱元璋最喜欢的儿子是太子朱标，也是朱元璋心中唯一的皇位继承人，可以说朱元璋为了培养朱标，真的是煞费了苦心，但是老天就喜欢开玩笑，朱标英年早逝了，白发人送黑发人，这可伤心坏了朱元璋。但是太子是国之根本，天下不可以一日无君，也不可以一日无太子，而此时天下却没有太子，本来大哥朱标做太子，是理所当然的事，朱元璋的其他儿子们也对皇位死了心，但是大哥英年早逝了，这让皇子们死了的心又死灰复燃了。
于是众皇子都开始蠢蠢欲动，摩拳擦掌，准备大干一场，但是没过多久，朱元璋却发布出一条令他们绝望的消息，那就是立朱标之子朱允炆为太子，众皇子们见此傻了眼，傻眼之后便是气氛，均认为当父亲的可以偏向，但是没必要这么偏向吧，因此他们纷纷表示出了气氛，而其中以皇四子朱棣为最，因为朱棣认为自己文韬武略样样精通，是最适合当皇帝的，而父皇却把自己的皇位送给了别人。
而朱元璋是何等人，是能够创立出锦衣卫这样机构的人，朱元璋为了自己的皇位继承人能够安稳的继承皇位，连十几万个大臣都给杀了，自然也会考虑到对自己的孙子朱允炆威胁最大的儿子们，因此，准备对他们进行敲打敲打，如果能够老实巴交的，安守本分最好，否则自己真的就要痛下杀手了，因此才有了朱元璋一改常态，为朱棣剥桔子一事。
当然，朱元璋剥桔子是民间趣闻，正所谓名人故事多，即便是日常生活中的一件小小的事，都能被后人无限的放大，而虽然未必有此事发生，但是有这样的趣闻，也可以看出当时朱元璋对自己的儿子藩王们的态度，还是多少有些警惕的。
