明朝的税源主要是农业税，而明朝末年土地基本被文官代表的地主阶级所占有，这些人作为纳税人时偷税漏税、隐匿田产，想方设法的少缴税或不交税；作为皇帝派到地方的收税人时，也是尽可能的敷衍了事，不能尽职尽责。由于文官之间利益网错综复杂，皇帝对此也无可奈何。在这种情况下，魏忠贤的作用就凸现出来了。他就像皇帝手中的利刃，在对付文官集团编织的庞大利益网时，能够快刀斩乱麻，不再处处掣肘。有了魏忠贤，天启年间的税收虽不见大增，但也不至于减少。有了税收保证，明朝的军事实力不至于衰败太快。
天启二年满清兵攻取西平堡，副将罗一贵战死。山东白莲教徐鸿儒也举旗造反陷郓城等。天启三年，红夷占据澎湖。贵州官军三路进讨水西，副总兵刘超被打败。天启四年，长兴民吴野樵杀知县石有恒、主簿徐可行。后来明朝将领王三善回师途中遭遇埋伏，全军覆没。这一年，左副都御史杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪。明神宗朱翊钧在位年久，对政事已感到厌倦，章奏多不批阅。廷臣逐渐建立起门户，他们以过激惊人的言论为时尚，借国本之争，指斥宫禁。宰辅大臣被言官弹劾攻击，常常被迫称病引退。吏部尚书顾宪成在东林书院讲学，海内士大夫多依从他。"东林"之名从此而始。后来"梃击"、"红丸"、"移宫"三案发生，整个朝廷如同在打官司。与东林党相对抗的，众人便把他目为邪党。
清朝由于是外族统治，文字狱在康雍乾时期尤其是乾隆统治的时代，搞得非常剧烈。清朝的文字狱，清朝初年的顺治年间的广东和尚函可开始，相对而言，康熙朝最为宽松，雍正时期有所加剧，令人啼笑皆非的是乾隆皇帝连精神病人都不放过！由于明朝崇祯皇帝过于扩大东厂和锦衣卫的权力和地位，导致明朝亡国。清朝没有设置正式的国家安全部门，搞文字狱主要是通过民众揭发的方式，很多小人公报私仇，通过陷害上纲上线的方式，害得很多人家破人亡。导致了中国近代史的黑暗与恐怖。
