1900年，以英国、俄罗斯为首的八个西方列强，借口镇压义和团运动对中国发起战争。当时的清政府腐败无能，面对八国联合起来的侵华战争，慈禧太后毫无还手之力，只能带着光绪皇帝等一行人往西面逃窜，在一年以后，李鸿章与八国联军签下了一系列的不平等条约，其中最为著名的就是《辛丑条约》。
《辛丑条约》的签订，使清政府丧失了大部分国力和财产。清朝在国际上的地位一落千丈，这一条约的签订是中国历史上最为丧国辱权的一则条约。除了割地，允许各国驻军的这些要求，还有就是清朝需要向各国赔款。由于大清朝这次是向众多个国家妥协，所以他所需要的赔款可不是一笔小数目。条约规定，清朝需要赔款总计4.5亿两白银。
但对于当时的清政府来说，是没有办法一次性拿出这么多钱。所以西方列强便要求清政府分期还款，惊蛰4.5亿两白银赔款的期限是39年，并且每年还是需要算利息的，39年下来，清政府一共需要赔款9.8亿两白银。正因为这次赔款数目的巨大，这笔赔款也被成为"庚子赔款"
说道这里，熟悉中国历史的朋友就有疑问了，清朝在1912这一年里，就已经不复存在了啊，而此时距离签订《辛丑条约》也就只有十多年。清政府只还了十多年，不可能一下子赔完这一笔几乎是天文数字的赔款。但是杀人偿命，欠债还钱这是天经地义不容置疑的，那么这剩下的债呢？难道是国亡债消了？答案当然不是这样。
即使清朝灭亡了，西方列强个国家对于这笔赔款也没有打算放弃的意思，而是继续要求国民政府还完这剩下的债。在后来的一次谈判中，美国官员提到庚子赔款，说出了美国是多要了的这种话，于是中国官员便抓住了这次机会，让美国退还。美国在面对舆论的压力，只能退还。
后来，随着国际格局的变化，一战爆发后各个国家都开始拉拢中国，所以赔款这件事也就告一段落了。随着中国国力的提升，在于德国和奥匈帝国的战争中，都取得了胜利，所以这笔赔款也就随之而抵消了。1924年，俄国"十月革命"的推动，沙俄灭亡成立苏联政府，新成立的政府也是主动放弃了赔款。
随着中国国际形势的变化，各国在后来也陆续的将赔款退还给了中国，只有一个国家一直要求中国继续赔款，这就是日本。直到1939年，中国政府正式宣布停止对日本的赔款。
从1902年开始到1939年，在这37年来，中国一共赔款57600多万两。
